신흥 무관 학교

이회영기념관(서울 종로구)“선생님! 저희들은 일본 육군사관학교 졸업 후 일본군으로 근무하다 탈출해서 이곳까지 왔습니다. 저희를 신흥 무관 학교에 받아주십시오.”“먼 길 오시느라 정말 고생 많으셨습니다. 두 분이 우리 학교의 교사가 되어주신다면 학생들에게 큰 힘이 될 것입니다.”1919년 3‧1 운동 소식을 들은 일본 육군사관학교 출신 일본군 장교 김경천과 지청천은 앞날이 보장된 일본군을 포기하고 목숨을 걸고 탈출했어요. 그리고 먼 길을 돌아 만주 지역에 있는 신흥 무관 학교로 찾아갔어요. 왜 이들은 독립운동을 하기 위해 신흥 무관 학교까지 찾아갔을까요?

1905년 일본의 강압으로 맺은 을사늑약으로 대한제국은 외교권을 빼앗겼어요. 이후 일본은 하나둘 다른 조약을 맺으며 대한제국의 정치까지 간섭을 하며 국권을 모두 빼앗고자 했어요. 당시 우리나라는 바람 앞에 등불 같은 상황이었어요. 이러한 때에 일본으로부터 국권을 지키기 위해 여러 지식인들이 비밀리에 단체를 만들었어요. 바로 신민회라고 불리는 단체였지요.신민회는 오산학교, 대성학교를 세워 인재를 길러내는 교육 사업을 했고, 또 서적을 출판하는 태극 서관, 도자기와 그릇을 만드는 자기 회사도 운영하였어요. 이러한 것에 그치지 않고 신민회는 장차 일본의 간섭에서 벗어나기 위해서는 직접 총을 들고 맞서 싸워야 한다고 생각했어요. 이를 위해 독립운동 기지와 군대를 만들 계획을 세웠어요. 그리고 일본의 손길이 쉽게 닿지 않는 나라 밖에 세우는 것이 좋겠다고 생각했어요.나라의 국권을 빼앗긴 넉 달 후인 1910년 12월 서울 남대문로 상동 교회 지하실에 양기탁, 이회영, 이동녕, 이동휘 등 신민회의 임원들이 모였다고 해요. 바로 나라 밖에 독립군을 운영할 기지를 만들고 병사들을 길러낼 구체적인 방법을 의논하기 위해서였지요.“빼앗긴 나라를 되찾기 위해서는 무력을 사용해 싸워야 합니다. 그러기 위해서는 무엇보다도 독립군을 길러낼 무관 학교를 세…

1911년 6월 10일, 신민회 회원들의 노력과 희생 덕분에 드디어 신흥 강습소가 세워졌어요. ‘신흥’은 신민회의 ‘신(新)’자와 다시 나라를 구하는 싸움이라는 의미의 ‘흥(興)’자를 합친 것이에요. 독립군을 길러내기 위한 학교인데, 왜 무관 학교라는 이름대신 강습소라고 했을까요? 그것은 바로 중국 사람들의 눈초리와 일본의 감시 때문이었어요.중국 사람들 입장에서 보면 남의 나라 사람들이 자기네 나라에 와서 군사 훈련을 하고 군대를 운영하는 것이 부담스러웠기 때문이죠. 무엇보다도 독립군의 활동에 부담을 느낀 일본은 늘 중국에 우리 독립군을 탄압할 것을 주장하였고, 실제로 군대를 보내 우리 독립군을 공격하기까지 했거든요.비록 빈 집 옥수수 창고를 빌려 세워진 신흥 강습소였지만 가르치고 배우는 열기는 정말 뜨거웠지요. 수업은 사격, 전투 훈련, 전술학, 무기학 등 군사적인 과목 외에도 역사, 지리, 산수, 화학, 도덕, 독서, 한문, 체조, 중국어 등 정말 다양했어요. 독립군을 길러내는 것이 주요 목적이었지만 그 못지않게 민족의식을 기르는 수업도 중요시했어요.신흥 강습소의 군사 훈련은 실제 전투처럼 치열하게 이루어졌다고 해요. 중국 사람들 눈에 띄지 않는 산속 공터에서 학생들은 체계적인 군사 훈련을 받았어요. 이때 학생들을 가르치는 …

1919년 우리 민족의 독립 의지를 전 세계에 널리 알린 역사적 사건이 발생했어요. 신분, 직업, 종교 등의 구별 없이 모든 계층이 참여한 3·1 운동은 국내는 물론 나라 밖까지 퍼져나갔어요. 당시 서간도 지역에서도 200여 명이 만세 운동을 벌였지요.3·1 운동은 나라 밖의 독립운동이 활성화되는 데 큰 역할을 했어요. 만세 시위에 참여하면서 독립에 대한 열망이 높아진 많은 젊은이들이 만주 지역으로 몰려온 것이지요. 이러한 흐름은 신흥 중학교에도 영향을 끼쳐서 체계적인 군사 훈련을 받기 위해 입학하는 학생들의 수가 크게 늘어났어요.이들을 다 받기 어렵게 되자 신흥 중학교는 1919년 5월 합니하에서 유하현 고산자로 옮겼어요. 그리고 학교 이름도 신흥 무관 학교로 변경하였어요. 기존에 있던 추가가와 합니하의 학교들은 신흥 무관 학교의 분교로 운영했어요. 고산자의 신흥 무관 학교로 이전하면서 교육과정도 각각 6개월, 3개월, 1개월 과정으로 나누어 군사 훈련을 실시했어요.이 무렵 신흥 무관 학교는 건물뿐만 아니라 교육 내용에도 큰 변화가 있었어요. 일본의 육군사관학교를 졸업하고 일본군으로 근무하던 김경천과 지청천이 신흥 무관 학교까지 찾아온 덕분이었어요. 일본군을 탈출하여 독립운동에 뛰어들 기회를 엿보던 이들은 3·1 운동에 큰 감…

신흥 무관 학교의 명성이 높아질수록 이를 못마땅하게 여기는 세력이 있었어요. 만주 지역을 장악하고 있던 중국 군벌 세력들은 자기들 땅에 한국인들이 조직한 독립군이 많아지는 것을 부담스러워했고, 일본 역시 독립군의 세력이 커지자 이를 탄압할 구실을 찾고 있었어요.결국 일본은 중국 군벌 세력을 설득해 합동 수색대를 편성한 뒤 서간도 지역의 독립군은 물론 민족 학교에 대한 대대적인 공격을 하기 시작했어요. 1920년 5월 중일 합동 수색대는 서간도 유하현과 그 일대의 독립운동가들을 체포·살해하기 시작했어요.이러한 대대적인 탄압을 피해 신흥 무관 학교의 교관과 학생들은 1920년 7월 안도현으로 이동하였지만, 결국 8월경에 신흥 무관 학교의 문은 닫게 되었어요.비록 일본군과 중국 군인 세력의 탄압 때문에 신흥 무관 학교는 문을 닫았지만 그 의미와 영향은 끊어지지 않았어요. 신흥 무관학교는 신흥 강습소 시절부터 10여 년에 걸쳐 독립군을 길러내며 3,500여 명의 졸업생을 배출했어요. 이들은 각 지역에서 전개된 항일 무장 투쟁의 주역으로 활약했지요.1920년 10월 간도의 청산리 일대에서 북로 군정서와 대한 독립군 등 독립군 연합 부대가 일본군을 크게 물리쳤어요. 이 승리를 청산리 대첩이라고 부르는데, 당시 독립군 중에는 신흥 무관 학교…