1592년 4월 일본군 20만이 바다를 건너 조선을 침입해 왔어요. 조선이 건국된 지 200여 년 이래 가장 큰 외침이었지요. 부산에 상륙한 일본군에게 부산진성과 동래성이 이틀 만에 함락되었어요. 오랜 평화에 방심하고 있던 조선군이 조총으로 무장한 수많은 일본군의 기습 공격을 감당하기에는 역부족이었지요.

선조는 급히 신립에게 정예 기병 8,000명을 주며 일본군을 막을 것을 지시했지만 충주 탄금대에서 그만 전멸하고 말았어요. 일본군은 파죽지세로 진격하여 한 달이 되지 않아 한양을, 두 달 만에 평양성을 점령하였어요. 일본군의 빠른 진격에 놀란 선조는 명과 가까운 압록강변의 의주로 피신하였어요.

일본군은 오랜 전쟁으로 단련되어 있었고, 이런 일본군을 막을 조선군군은 찾기 힘들었어요. 그때 멀리 남해에서 조선군의 첫 승전보가 전해졌어요. 전라 좌수사 이순신이 옥포에서 첫 승리를 거두었다는 기쁜 소식이었죠.

임진왜란이 있기 1년 전 이순신은 전라좌수사가 되었어요. 이순신은 싸움을 좋아하는 섬나라 일본의 수군이 강할 것을 예상하여 좌수사가 되자마자 착실하게 전쟁을 대비하였어요. 그는 준비된 자만이 승리한다는 생각을 갖고 있었어요. 무기와 군량미를 모으고, 판옥선과 거북선을 건조하였어요. 이순신의 노력으로 임진왜란이 일어나기 직전에 좌수영의 수군은 20여 척의 판옥선을 보유할 수 있게 되었어요.

거북선 건조