허난설헌은 1563년 강원도 강릉에서 당대 유명한 학자였던 허엽의 3남 3녀 가운데 다섯 번째로 태어났어요. 첫째 오빠는 나중에 이조판서를 지낸 허성이었고, 둘째 오빠는 글을 잘 짓는 문장가로 유명한 허봉이었으며, 남동생은 소설 『홍길동전』을 지은 허균이었어요. 이처럼 허엽과 그의 자식들은 뛰어난 글솜씨로 유명해서 ‘허씨 5문장’이라고 불렸어요.

허난설헌이 살았던 조선 시대는 남자들이 우대받는 사회였기 때문에 여자들은 자유롭게 공부하거나 사회 활동을 하지 못했어요. 또한 남편 뒷바라지와 자식들을 잘 키우는 것이 여자들이 해야 할 최고의 일이라고 생각했지요. 여자아이들도 마찬가지였지요. 친구도 마음대로 못 보고, 길거리에 나가서 뛰어놀지도 못했어요. 또, 먼 곳으로 자유롭게 여행도 가지 못하고, 새로운 친구를 사귀기도 쉽지 않았지요.

그러나 허난설헌은 어릴 때 오빠와 동생과 함께 글을 배웠어요. 그녀는 기억력이 좋고 어린 나이에도 글을 잘 써서 자주 가족들을 깜짝깜짝 놀라게 했어요. 특히, 8살 때 지었다고 하는 ‘광한전 백옥루 상량문’이라는 글을 본 사람들은 입을 다물지 못했어요.

상량문은 집을 지을 때 대들보(건물을 지을 때 기둥과 기둥을 연결하는 지지대)를 올리며 건물이 잘 지어지기를 바라며 쓰는 글이에요. 허난설헌은 신선 세계에 있는 상상의 궁궐인 광한전 백옥루의 상량식에 자신이 초대받았다고 상상하면서 이 글을 지었어요. ‘광한전 백옥루 상량문’은 당시 사람들의 입에 오르내렸으며, 멀리 중국에까지 전해졌어요.

“정말 이 글을 여덟 살짜리 꼬마 아이가 지었단 말인가? 그것도 여자아이가?”

딸의 재주를 아깝게 여긴 허엽은 직접 글을 가르치고 서예와 그림도 가르쳤어요. 또한 여동생을 위해 허봉은 자신의 친구이자 당대 최고의 시인으로 유명한 이달을 허난설헌과 허균의 선생님으로 모셨어요. 이달의 가르침 덕분에 그녀의 글솜씨는 나날이 늘었어요. 이처럼 허난설헌은 그녀의 재능을 인정해주는 가족들 덕분에 마음껏 재주를 펼치면서 행복한 삶을 살았어요.

강원도 강릉에 있는 허난설헌이 태어난 곳