권기옥은 1901년 평안남도 평양에서 태어났어요.

“또 딸이야. 갈네라고 불러야겠군.”

둘째 아이도 아들이 아닌 딸이 태어나자, 그녀의 아버지는 ‘갈네’라는 이름을 붙였어요. ‘가라’는 뜻으로 얼른 죽으라는 의미였지요. 당시 여성에 대한 차별이 얼마나 심했는지, 여성을 얼마나 하찮게 여겼는지 엿볼 수 있어요.

권기옥의 집안은 원래 부자였어요. 그런데 아버지가 노름에 정신이 팔려 그 많던 재산을 날렸지요. 살 집도 없어 남의 집 문간방에 살아야 했어요. 11살밖에 안 된 그녀도 공장에 취직해 돈을 벌어야 했어요. 학교에 다니는 것은 꿈을 꿀 수도 없었지요. 어깨너머로 언니의 책을 들여다보며 글자를 배웠어요.

그러던 그녀에게 배움의 길이 열렸어요. 12살의 나이에 교회에서 운영하는 송현소학교에 다닐 수 있게 되었지요. 송현소학교를 졸업한 후에는 숭의여학교(현 숭의여자 중·고등학교) 3학년부터 다니게 되었어요.

권기옥이 비행사를 꿈꾼 것은 언제였는지 아세요? 바로 열일곱 살 때였어요. 평양에서 미국인 아트 스미스가 하늘에서 곡예비행을 하는 것을 보았던 그때였지요.

‘하늘을 나는 기분은 어떨까? 나도 하늘을 날고 싶다.’

난생처음 비행기가 나는 것을 본 권기옥은 그날 이후 비행사를 꿈꾸게 되었어요.

미국인의 곡예비행을 보며 꿈을 키우는 권기옥