고려와의 1차 전쟁을 협상으로 마무리한 거란은 안심하고 송과 전쟁을 벌였어요. 10여 년에 걸친 전쟁 끝에 거란이 승리하였어요. 패배한 송은 해마다 거란에 은 10만 냥과 비단 20만 필을 바치기로 약속하고 전쟁은 마무리 되었지요.

송에게 승리한 거란은 이제 고려를 넘보기 시작했어요. 그러다 거란은 강조가 목종을 폐하고 현종을 추대한 것을 구실로 두 번째로 고려를 침입하였어요(1010년, 현종 1). 하지만 2차 전쟁은 두 나라 모두 큰 피해만 입고 별 소득 없이 끝났어요.

이때 전쟁을 끝내기 위해서 고려 현종은 직접 거란 황제를 찾아뵙는다(친조)는 거짓 약속을 했어요. 시간이 지나고 거란이 약속한 친조를 요구하자 현종은 병을 핑계로 약속을 지키지 않았어요. 강동 6주의 중요성을 뒤늦게 깨달은 거란은 현종이 친조를 거부하자 강동 6주를 다시 가져가겠다고 일방적으로 알려왔어요. 물론 고려는 이를 거부했지요.

1018년 고려는 거란의 세 번째 침입을 받았어요. 소배압을 총사령관으로 앞세운 10만의 거란군이 쳐들어 왔어요. 소배압은 처음부터 고려의 성을 하나씩 점령하기 보다는 고려의 수도 개경을 단숨에 점령하여 전쟁을 단숨에 끝내버리겠다는 전략을 갖고 있었지요.

물론 고려도 거란과의 전쟁을 대비해 성을 쌓고 군사를 훈련시켰지요. 현종은 강감찬에게 고려군의 총지휘를 맡기고 거란군과 맞서 싸우게 하였어요.

거란족 병사의 모습