광해군

광해군 묘(경기 남양주시)“큰일 났네, 큰일 났어. 함경도마저 왜군에 짓밟히고, 임금님은 도망 다니기에 바쁘니. 이 나라가 어찌 될꼬.”“자네 아직 소식 못 들었는가? 세자께서 싸움터를 누비며 나라를 이끌고 계신다네. 이 덕에 우리 군의 사기가 높아지고 있다고 하네.”무슨 일이 벌어진 것일까요? 왜 세자가 전쟁터에서 선조 대신 조선을 이끌게 된 것일까요? 이 세자는 누구일까요?

1592년 임진왜란이 일어났어요. 그런데 그때까지 조선은 아직 세자를 정하지 못하고 있었어요. 전란 중에 임금이 잘못될 수도 있어 세자 책봉은 굉장히 중요한 일이었어요.사실 광해군은 임금의 후궁인 공빈 김씨에게서 태어났을 뿐만 아니라, 심지어 둘째 아들이었기 때문에 세자 책봉과는 거리가 멀었어요. 그런데 당시 적자는 없었고, 형인 임해군은 말썽을 자주 일으켰어요. 반면 동생 광해군은 어질고 총명하였지요.왜군들의 기세는 거침이 없었고, 전쟁 상황은 점점 더 조선에게 불리하게 돌아가고 있었어요. 만일의 경우에 대비해 세자를 빨리 정해야 한다는 여론이 일어났고, 선조와 신하들은 광해군을 세자로 결정했어요. 그렇게 세자가 된 광해군은 선조를 따라 피난길에 올랐어요.“전하, 이 땅을 버리고 떠나시면 나라는 어찌되겠습니까?”“그렇습니다. 백성은 누구를 의지하고 살란 말씀이옵니까?”신하들의 반대가 있었지만 결국 선조는 중국에 원병을 청한다는 구실로 급히 의주로 피난하였어요.이때 세자 광해군은 선조를 대신해 전란을 지휘하였어요. 그러자 분전하는 세자의 소식을 듣고 합류하는 사람들이 늘어갔어요. 도망가는 조정을 보며 흩어졌던 민심도 다시 모이기 시작했지요.“세자께서 비바람 속에서도 산중에서 조선을 이끌고 있소”“와~ 이제 우리도 왜군들에 맞서 …

전쟁이 끝나면 당연히 광해군이 그 다음 왕위를 이을 줄 알았어요. 그런데 상황이 이상하게 돌아갔지요. 위험한 전쟁터에서 선조를 대신해 조선을 성공적으로 잘 이끌었으나 돌아온 것은 칭찬이 아니라 견제였어요.명도 전란을 이끌었던 광해군의 활약을 높이 평가하였지만, 어찌 된 일인지 세자 책봉은 승인하지 않았어요.“세자는 당연히 장자가 되어야 한다. 받아들일 수 없다!”광해군은 세자로 있으면서도 불안해졌어요. 반면 전쟁 중에 뚜렷한 역할을 하지 못해 위신을 크게 잃은 선조는 내심 이러한 상황을 방관하면서 광해군을 견제하고자 했어요.그러던 중 선조는 새로운 왕비를 맞아들였고, 이들 사이에서 영창대군이 태어났어요. 선조는 매우 기뻐하였어요. 아에 몇몇 신하들은 노골적으로 영창대군을 세자로 만들고자 하였어요.‘걱정이구나. 명은 세자로 인정할 수 없다 하고, 아바마마는 날 미워하는 것 같고. 적자인 영창대군마저 태어났으니…’영창대군이 태어남으로써 명과 선조의 견제를 받는 광해군의 앞날이 더 불확실해졌어요.광해군은 이럴수록 몸을 더욱 낮추고 숨죽여 지냈어요. 행여 사람들의 입에 오르내릴까봐 조심 또 조심했어요.그러다 극적인 반전이 일어났어요. 선조가 돌연 쓰러져 자리에 눕게 된 것이에요. 사태는 긴박하게 돌아갔지요. 특히 영창대군을 세자로 삼고…

오늘날 국민들은 나라에 세금을 내고, 나라는 이 세금으로 필요한 일을 하지요. 조선 시대도 마찬가지였어요. 토지에 매기는 조세, 군사의 의무를 져야하는 군역, 그리고 각 지방의 유명한 특산물을 내게 하는 공납이 있었어요.특히 공납은 백성들에게 아주 큰 부담을 주었어요. 해마다 내야 하는 특산물은 정해져 있었어요. 게다가 그 지역에서 나지도 않는 물품을 내야하는 일까지 생겼어요.“올해에도 난 특산물을 구하러 먼 지역까지 다녀와야 하네.”“그마저 구할 수 있으면 다행이지.”“지난번 수산물은 운반 도중 죄다 썩어 곤란했다네.”해마다 백성들은 특산물을 준비하느라 난리였어요. 백성들의 허리는 휠 지경이었지요.그러다 보니 특산물을 대신 내주고 이자를 붙여 대가를 받는 일이 생겨났어요. 이를 방납이라 해요. 언뜻보면 백성들에게 도움이 되는 듯 보였어요. 하지만 방납을 담당하는 이들은 관아와 짜고 자신들이 마련한 물건이 아니면 퇴짜를 놓아 버렸어요.“최고의 품질이 아니다. 불합격! 다시 준비하시오.”어느새 이들을 통하여만 공물을 낼 수 있게 되어 버렸지요.“이제 가격은 우리가 마음대로 결정한다.”공물을 독점한 방납으로 인해 공물의 가격은 폭등하였어요. 방납으로 인해 백성들의 부담은 오히려 훨씬 커져 버렸어요.백성들 중에는 빚에 쪼들려 고향을 …

“전하, 명이 우리에게 지원병을 요청하옵나이다.”임진왜란이 끝나고 북방 정세는 시시각각 변하고 있었어요. 명은 국력이 약해져 점점 망해 가고 있었어요. 반면 만주에서는 누루하치 세력을 중심으로 한 여진족이 급성장하고 있었지요. 세력을 키운 여진족은 후금이라는 나라를 세웠어요. 이에 위협을 느낀 명은 조선에게 후금을 치고자 하니 군사를 보내 달라고 요청했어요.‘지금 명은 약해지고 있고 후금은 강해지고 있다. 섣불리 우리 군사를 보냈다가는 위험해질 게 뻔하다.’‘군사를 보내면 여진과 적이 될 터 뒷감당을 어찌하겠는가?’그간 국제 정세를 잘 알고 있던 광해군의 고민은 깊어만 갔어요.“전하, 즉시 지원병을 보내야 합니다. 명은 임진왜란 때 우리를 도와주었던 은혜의 나라이옵니다.”“그렇습니다. 전하, 명은 우리 사대부들에게 아버지의 나라이옵니다. 어찌 군신의 도리를 져버리려 하시옵니까?”대부분의 신하들은 명과의 의리를 생각해 군사를 보내야 한다고 강력하게 주장하였어요. 고민을 거듭하던 광해군은 드디어 결단을 내렸어요.“강홍립 장군에게 1만의 병사를 주어 명을 도우라 하시오.”그런 후에 광해군은 강홍립 장군을 따로 은밀히 불렀어요.“그대에게 특별히 당부할 것이 있소. 싸우더라도 적극적으로 싸우지는 마시오. 지금 명은 국론이 분열되어 있고 …