유한양행을 만든 사람은 유일한이에요. 그는 1895년 평양에서 9남매의 장남으로 태어났어요. 경상북도 예천이 고향이었던 유일한의 아버지는 장사를 하며 이곳저곳을 떠돌다가 평양에 살게 되었어요. 그러면서 미국 선교사에게 세례를 받고 기독교 신자가 되었어요. 아버지의 영향을 받은 유일한도 어린 시절 자연스럽게 기독교를 접하게 되었지요.

아버지: “일한이를 부강한 나라인 미국에 보내 공부시켜야겠소.”

어머니: “아직 나이도 어리고 한성도 가보지 못한 아이를 미국에 보내다니요? 저는 절대로 보낼 수 없어요.”

어머니가 크게 반대했지만, 교육열이 남달랐던 아버지는 유일한을 미국으로 보내기로 했어요. 아버지는 그 후 둘째 아들은 러시아, 셋째 아들은 중국, 다섯째 아들은 일본으로 유학 보냈어요.

유일한은 1904년 9살의 어린 나이에 미국으로 공부하기 위해 떠났어요. 배를 타고 미국의 샌프란시스코에 도착한 일한은 중부의 네브라스카주의 커니라는 조그마한 농촌으로 갔어요. 그곳에서 기독교를 믿었던 두 자매의 집에서 살게 되었어요. 두 자매의 따뜻한 보살핌 속에서 고등학교에 가기 전까지 유일한은 7년 동안 그곳에서 살았어요.

유일한이 미국에서 활동했던 도시

유일한은 14살이 되던 해인 1909년 헤이스팅스에 있던 한인 소년병학교에 입학했어요. 이 학교는 무장독립투쟁을 주장한 박용만이 커니에 있는 한인 농장을 빌려 세운 것이에요. 우리 민족이 독립운동을 위해 세운 최초의 무관 학교이지요.

유일한은 한인 소년병학교의 학생 중 가장 나이가 어렸어요. 학교를 운영하는 데 필요한 자금은 네브라스카주에 있는 한인들이 1년에 일인당 3달러를 내서 마련했고요. 학교는 방학 때 운영되었는데, 오전에 농장에서 일하고 오후에 군사훈련을 하고 저녁에서 밤늦게까지 공부를 했어요. 너무나 고된 일과였지만 학생들은 별다른 불평 없이 이 과정을 성실히 해냈어요.

한인 소년병학교에 학생들이 점점 모여들고 규모가 커지면서 1910년 헤이스팅스에 있는 대학 건물에서 공부하고 운동장을 빌려 군사훈련을 했어요. 그런데 안타깝게도 이 학교는 박용만이 샌프란시스코로 가게 되자 문을 닫아야 했어요.

한인소년병학교에서 훈련하는 모습

1911년 유일한은 자신을 보살펴주던 자매들과 헤어져 헤이스팅스시에 갔어요. 커니는 작은 농촌 마을이라 고등학교가 없었기 때문이에요. 유일한은 헤이스팅스 고등학교에 입학한 후 스스로 학비를 벌기 위해 구두닦이, 식당 종업원, 신문 배달 등을 했어요. 학교에서는 공부와 함께 미식축구부 선수도 했어요.

공부하라고 미국에 보낸 아들이 미식축구 선수를 한다는 소식을 들은 아버지는 당장 그만두라고 했어요. 유일한은 학교에서 장학금을 받기 위해 어쩔 수 없다며 아버지를 설득했어요. 그리고 축구 선수로 활약하면서 고등학교를 졸업할 수 있었어요.

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고등학교 때 미식축구 선수로 활약하던 유일한

그런데 고등학교를 졸업한 유일한은 바로 대학에 갈 수 없었어요. 당시 일한의 가족들은 일제의 감시를 피해 북간도에 가서 살았어요. 아버지는 고등학교를 졸업했으니 장남인 일한에게 돌아와 가족을 돌보라고 했어요. 유일한은 어떻게 하는 것이 좋을까 고민하다 미국에서 돈을 벌어 가족에게 보내기로 하고 자신이 믿고 따르는 선생님을 찾아가 이 문제를 의논했어요.

선생님은 일한이 은행에서 100달러를 빌릴 수 있도록 보증을 서주었어요. 돈을 가족에게 송금한 후 유일한은 디트로이트에 있는 에디슨 변전소에 취직했어요. 열심히 일해서 돈을 갚았고 20살이 될 무렵인 1916년 미시간대학에 입학했어요.

유일한은 미시간대학을 다니면서 열심히 공부했을 뿐만 아니라 학비를 벌기 위해 중국인들에게 중국 전통 상품도 팔았어요. 당시 미국에는 중국인들이 많이 살았어요. 그들은 미국이 대륙횡단 철도를 건설할 때인 1860년대부터 이곳에 와서 살고 있었거든요. 고향을 그리워했던 중국인들은 유일한이 파는 상품을 많이 구입했어요. 덕분에 유일한은 무사히 대학을 졸업할 수 있었어요.

고등학교 때 미식축구 선수로 활약하던 유일한