이 소녀가 바로 유관순이에요. 유관순은 1902년 충청남도 목천군 이동면 지령리(지금의 천안시 병천면 용두리)에서 태어났어요. 기독교인이었던 아버지 유중권은 학교를 세워 사람들을 깨우치며 나라를 지키는 운동을 펼쳤어요. 어머니 또한 새로운 교육에 관심이 많았어요. 그 덕분에 여성인 유관순도 교육을 받을 수 있었지요.

유관순의 고향에는 선교사들이 들어와 활발한 활동을 벌이고 있었어요. 그 덕에 제법 많은 사람이 교회를 다녔지요. 그의 삼촌도 기독교를 전하는데 열심이었기에 유관순도 자연히 교회에 나가게 되었지요.

1910년 우리의 국권을 강제로 빼앗아간 뒤, 일제는 총칼을 앞세워 무자비한 통치를 해오고 있었어요. 우리 민족의 지도자들은 나라를 되찾기 위해 다양한 방법으로 독립 운동을 벌였어요. 당시 기독교를 믿는 사람 중에도 독립을 위해 힘쓰는 사람들이 많았어요.

1916년, 유관순은 15살의 나이에 선교사의 추천으로 사촌 언니와 함께 이화학당에 입학했어요. 이화학당은 덕수궁 근처 정동에 위치한 학교였어요. 유관순은 학교에 입학하면서 신학문을 배웠어요. 또한 가까이에 있는 정동 교회에 다니며 자유와 평등에 대해서도 알게 되었어요.

유관순의 이화학당 보통과 졸업 사진

한국학중앙연구원