고려 시대에는 거대한 불상이 많았어요. 가장 대표적인 불상으로 충남 논산시 반야산에 있는 논산 관촉사 석조미륵보살입상(국보 제323호)이 있어요. 흔히 ‘은진미륵’으로 널리 알려진 이 불상은 고려 광종의 명으로 고려 왕실의 전폭적인 지원 아래 승려 혜명이 주도하여 만들었어요.

논산 관촉사 석조미륵보살입상은 높이가 18미터나 되는 우리나라에서 가장 큰 불상이에요. 또한 이 불상은 고려 초에 만들어진 거대한 불상의 대표라고 할 수 있어요. 이 불상은 두 개의 커다란 돌을 이어서 만들었어요. 몸에 비해 큰 머리, 독특한 얼굴, 원통형의 보관과 천개(뚜껑처럼 생긴 넓적한 돌), 단순하고 뭉툭한 손 등으로 특이하게 보여요. 네모난 얼굴, 좁은 이마, 넓은 볼, 길게 째진 부리부리한 눈, 두툼한 입술, 넓적한 코와 유난히도 큰 귀 때문에 권위적으로 보여요.

통일 신라의 석굴암 본존불은 완벽한 조형미와 온화하고 근엄한 모습을 보여 주고 있어요. 반면 고려 시대 은진미륵은 엄청난 크기에 전체적인 비례도 잘 맞지 않고 조화롭지 않은 어딘가 어색한 듯한 모습이지요. 어떻게 보면 마을마다 세워진 장승처럼 익살스럽기도 해요. 또한 언제 어디서나 백성들을 바라보며 뭔가 큰 힘을 발휘할 것 같은 부처님을 느끼게 하지요.

한편 논산 관촉사 석조미륵보살입상은 보물로 지정되어 관리되어 오다가, 그 가치를 다시 평가받아 국보로 승격되었어요.