불국사는 이름 그대도 부처님이 사는 나라를 현실 세계에 옮겨 놓은 절이란 뜻이에요. 통일신라 사람들은 괴로움이 없고 즐거움만 있는 극락정토가 저 멀리 있는 것이 아니라 바로 자신이 살고 있는 신라 땅이라고 생각했어요. 그래서 신라가 ‘불국’ 즉 부처님의 나라라는 것을 보여 주기 위해 불국사를 지었어요.

석굴암은 경주 토함산 산기슭에 돌로 만든 석굴 사원이에요. 처음에 석굴암은 석불사라 불렀어요. 그러다 불국사에 속한 암자가 되면서 석굴암이라 고쳐 부르게 되었지요.

석굴암은 김대성이 불국사를 지을 때 함께 지었다고 해요. 삼국유사의 기록에 의하면 ‘신라 경덕왕 10년에 김대성이 현생의 부모를 위해서는 불국사를 짓고 전생의 부모를 위해서는 석불사를 짓기 시작했는데, 그가 완성을 하지 못하고 죽자 혜공왕 10년에 나라가 주관하여 완성하였다.’라고 전해져요.

불국사와 석굴암은 김대성의 효심에서 짓기 시작했지만 결국에는 국가적인 사업으로 진행되어 완성하였어요. 불국사와 석굴암은 삼국을 통일한 신라 사람들의 자신감과 불교문화가 잘 표현된 아름다운 문화유산이에요. 불국사와 석굴암은 그러한 역사적·문화적 가치를 인정받아 1995년 유네스코 세계문화유산에 등재되었지요.

문화재청

“드디어 불국사가 완성되었다네. 자네도 가 보았는가?”

“그런가? 불국사를 본 소감이 어떤가? 나도 얼른 가고 싶네만.”

아름답고 웅장한 불국사를 보니 신라가 무척 자랑스럽다네.

신라는 왜 불국사를 지었을까요? 불국사는 신라 사람들에게 어떤 의미였을까요?

선왕은 넓어진 영토를 효과적으로 다스리기 위해 지방 행정 조직을 정비하였어요. 전국에 5경 15부 62주를 설치하고, 지방관을 파견했어요. 5경은 전국에서 중심지 역할을 한 다섯 개의 도시이자 도읍이에요.

상경 용천부를 비롯해 중경 현덕부, 동경 용원부, 서경 압록부, 남경 남해부를 말하지요. 15부는 전국을 열다섯 개의 지역으로 나눈 행정 구역이고, 62주는 각 부를 다시 작게 나눈 행정 구역이에요.

발해는 다섯 개의 길도 닦았어요. 당, 거란, 일본, 신라 등과 교역하기 위해 교통로를 열었지요. 이 길을 ‘발해 5도’라고 해요.

발해의 5경과 발해 5도

“동경 용원부의 동남쪽 바다는 ‘일본 길’이고, 남쪽 바다는 ‘신라 길’이다. 서경 압록부는 ‘조공 길’이고, 장령부는 ‘영주 길’이며, 부여부는 ‘거란 길’이다.”

이러한 발해 5도를 통해 많은 사신과 장사꾼들이 오갔어요. 덕분에 외교 관계를 튼튼히 하고 무역을 활발히 하여 눈부신 경제 성장을 이룰 수 있었지요. 군사, 문화 등의 여러 분야에서도 발전을 이뤄냈어요.

고구려를 이어받은 발해는 고구려에 뒤지지 않을 만큼 부강한 나라가 되어 동아시아를 호령했어요. 주변 나라들은 이런 발해를 부러워했지요. 특히 당에서는 큰 번영을 이룬 발해를 ‘바다 동쪽에 있는 번성한 나라’란 뜻으로 ‘해동성국’이라고 불렀어요.

여러분은 해동성국이라 불릴 만큼 강하고 번성했던 발해의 역사를 배우며 어떤 생각이 들었나요? 생각보다 크고 넓은 우리 발해의 역사에 마음이 뿌듯하지 않은가요? 아직 모르는 친구에게 자랑스러운 발해의 역사를 알려 주면 어떨까요?

발해가 성장하자 발해를 대하는 당의 태도도 바뀌었어요. 이전까지는 당은 발해를 중국의 행정 구역인 ‘군(郡)’으로 불렀어요. 그러나 발해가 강대국의 반열에 올라서자 당은 독립된 한 나라로 인정해 ‘발해국’으로 부르기 시작했어요. 나라가 날로 부강해지면서 문왕은 자신감이 높아졌어요. 그래서 왕의 호칭을 황제로 바꾸었지요. 당시 황제의 호칭을 쓰는 나라는 당밖에 없었어요.

정효 공주 무덤 묘비

한국학중앙연구원

실제로 문왕의 넷째 딸 정효 공주의 묘비에 새겨진 글을 보면 이런 사실을 확인할 수 있어요. 묘비에 문왕을 ‘황상’이라 표현하고 있어 문왕을 황제라고 불렀다는 사실을 알 수 있지요. 또한 발해는 ‘대흥’이라는 독자적인 연호를 사용했어요. 이것은 문왕이 황제의 나라를 자처하며 발해를 당과 대등한 강대국으로 생각했다는 점을 알려 주지요.

한편 문왕은 일본에도 발해의 자신감을 파격적으로 나타냈어요. 문왕은 771년 6월 일본에 보낸 국서에 발해는 장인이고, 일본은 발해의 사위 나라라고 불렀어요. 발해를 중심으로 일본을 낮추어 부른 것으로 발해가 강대국이라는 자신감의 표현이었어요. 발해는 문왕이 60년 가까이 왕위에 있으면서 체제 정비를 통해 아주 강한 나라로 발돋움했어요.

 

발해가 가장 오랫동안 수도로 삼았던 곳은 상경 용천부였어요. 문왕은 상경 용천부를 당의 수도 장안의 모습을 본떠서 만들게 했어요. 상경성은 평지에 네모반듯하게 바깥성을 쌓고 그 안에 왕이 사는 궁성을 지었어요.

또 성안에는 궁궐·관청·절·집들이 있고, 남북과 동서로 크고 작은 도로가 바둑판 모양으로 길게 뻗어 있었어요. 특히 궁궐 남문에서 바깥성 남문까지 시원하게 뻗은 큰길을 냈는데, 이 길을 장안성과 똑같이 주작대로라 이름 지었어요.

용머리 석상

상경성 터에서 출토되었어요. 궁궐 건축 장식에 쓰였어요. 강하고 당당한 모습을 보여주고 있어요.

국립중앙박물관

상경성 모형도

국사편찬위원회

상경성은 이후 발해가 멸망할 때까지 도읍으로서 주변 나라들과 활발하게 교류하는 중심 도시 역할을 했어요.

“발해는 이제 주변 나라들이 무시하지 못할 정도로 힘센 나라가 되었다. 지금부터는 당과 친하게 지내면서 나라를 더욱 부강하게 만들어야 한다.”

문왕은 한때 당과 싸웠다 할지라도 그들의 앞선 문물을 인정하고 적극적으로 받아들이고자 했어요. 우선 당의 중앙 통치 제도를 받아들여 3성 6부를 기본으로 중앙 통치 기구를 정비하였어요. 중앙 행정 기구로 정당성·중대성·선조성의 3성을 갖추고, 정당성 아래 충부·인부·의부·지부·예부·신부의 6부를 두어 실제 일을 맡게 했지요.

당의 제도와 더불어 문화와 사상도 배우고자 했어요. 당시 유학이 여러 제도의 기반이었으므로 당에 젊은이들을 보내 유학을 배우게 하였어요. 그리고 그들이 발해로 돌아온 뒤에 유교의 가르침에 따라 나라를 운영하도록 도왔어요.

당에서 불교가 크게 유행하자, 불교를 받아들여 백성들의 마음을 하나로 모으려고 했어요. 문왕도 자신을 불교의 이상적인 통치자와 견줄 정도로 적극적이었어요. 발해의 도읍인 상경성에는 앞다퉈 큰 절들이 지어졌고, 사람들은 자연스럽게 불경을 외우며 부처님께 두 손을 모아 기도하기 시작했어요.

이불병좌상(중국 지린성)

석가와 다보 두 부처가 나란히 앉은 불상이에요. 고구려 불상의 특징을 담고 있어요.

국립중앙박물관

당황한 당은 우선 대문예에게 군사를 이끌고 와 발해군에 맞서도록 했어요. 그런데 중국 동북 지방의 날씨가 너무 추워서 행군 도중에 수많은 군사들이 동상에 걸려 죽기까지 했어요. 대문예는 하는 수 없이 남은 군사를 이끌고 되돌아갈 수밖에 없었어요.

한편 당은 신라에도 도움을 요청하였어요. 신라를 끌어들여 양쪽에서 발해를 협공할 생각이었지요.

“군사를 일으켜 발해의 남쪽을 공격해 주시오.”

신라는 발해를 견제하고 당과도 친해질 기회라 생각했어요. 신라군은 발해를 공격하러 북쪽으로 떠났어요. 하지만 신라 역시 폭설과 추운 날씨로 그만 후퇴하고 말았어요.

이렇게 무왕은 말갈족을 굴복시키는 한편 강대국 당과도 떳떳이 맞서 싸워 승리를 거두었어요. 어느덧 발해는 주변 나라도 함부로 못 할 뿐만 아니라 당과도 어깨를 겨루는 강대국으로 성장하였어요.

발해의 등주성 공격

“흑수말갈을 공격하면 분명히 당의 군대가 쳐들어올 것입니다. 지금 우리 발해의 힘으로는 당과의 전쟁에서 승리할 수 없습니다.”

대문예는 당에 머문 적이 있어 그 나라 사정에 밝았어요. 게다가 당은 현종이 나라를 잘 다스리고 있어 나라의 힘이 더 강해져 있었어요. 때문에 대문예는 무왕의 흑수말갈 공격을 반대했지요.

하지만 무왕은 흑수말갈에 대한 공격을 거듭 명했어요. 그럼에도 대문예가 명을 듣지 않자 무왕은 무척 화가 났어요. 비록 자기 동생이지만 이를 그냥 넘길 수는 없었지요. 무왕은 그를 파면하고 다른 사람을 총대장으로 임명했어요. 그러자 대문예는 무왕이 자신을 해칠 거라고 여겨 당으로 도망쳐 버렸어요. 무왕은 정말 화가 머리끝까지 치밀어 올라왔어요.

“어떻게 그럴 수 있지! 왕의 명령을 듣지 않은 것도 괘씸한데, 도망을 쳐? 그것도 명색이 내 동생이? 도저히 용서할 수 없다!”

결국 발해군은 흑수말갈과 싸워 크게 이겼어요. 그리고 무왕은 당에 사신을 보내 반역죄를 짓고 도망간 대문예의 처형을 요구했어요. 하지만 당은 이런저런 핑계를 대면서 대문예를 보호해 주었어요. 무왕은 머리끝까지 화가 났고, 결국 큰 결심을 하였어요.

“어차피 당과는 한판 붙어야 한다. 이왕 일이 이렇게 되었으니 지금이 바로 그때다. 발해의 힘을 보여주겠다!”

“대무예가 왕이 되어 영토를 개척하고 넓혔으니, 동북 지방의 여러 민족이 두려워하며 국왕에게 신하로서 복종하였다.”

이때 문젯거리가 하나 생겼어요. 말갈족의 한 갈래인 흑수말갈이 발해와 당 사이에서 홀로 힘을 키우고 있었던 거예요. 흑수말갈은 발해 북쪽에 자리 잡고 있어서 당과 교류하려면 발해를 지나가야만 했어요. 그런데 발해의 힘이 점점 커지자 흑수말갈은 매우 두려워졌어요.

결국 흑수말갈은 발해를 통하지 않고 직접 교류하자고 당에 제안했어요. 물론 당은 흑수말갈의 제안을 거절할 이유가 없었지요. 흑수말갈의 배신에 무왕은 분노했어요. 흑수말갈의 결정은 그들의 문제로 끝나지 않고 다른 말갈 세력에게 영향을 끼치기 때문이었지요.

“흑수말갈이 몰래 당과 손을 잡았다고? 두고만 볼 수 없지!”

발해 석등

국사편찬위원회

“상경 용천부를 중심으로 전국 곳곳을 잇는 교통로를 만들고, 그 길들을 주변 나라까지 이어 활발하게 교역하도록 하라!”

상경 용천부는 발해의 도읍이에요. 상경 용천부는 주변 여러 나라와 도로로 연결될 정도의 중심 도시로 성장하였어요. 그만큼 발해가 강대국으로 발전했다는 뜻이지요. 건국 이후 발해는 어떤 과정을 거쳐 성장하였을까요? 이 과정에서 크게 활약한 인물은 누구일까요?

주변을 아무리 둘러봐도 새 한 마리 찾아 볼 수 없는 끝없는 사막, 뜨거운 태양의 열기, 소용돌이치는 모래 바람 속에서 알 수 없는 죽은 자의 해골을 보며 혜초는 한걸음 한걸음 두 발을 내딛었어요. 그리고 둔황을 눈앞에 두고 왕오천국전의 기록은 끝이 납니다.

타클라마칸 사막과 천산산맥을 넘는 혜초

당으로 돌아온 혜초는 다시 고향인 신라 계림으로 돌아오지 않았어요. 당에서 불교를 연구하고 사람들에게 전파하며 생을 마친 것으로 보여요. 천축국을 다녀오면서 혜초는 부처님의 마지막 말씀을 가슴에 새기지 않았을까요?

너 자신을 등불로 삼고, 스스로에게 의지하여라.

진리를 등불로 삼을 것이며, 법에 의지하여라.

모든 것은 덧없다. 게으르지 말고 부지런히 정진하라.

혜초는 4년여 동안 천축국을 여행하면서 깨달음을 얻고자 했어요. 그리고 『왕오천축국전』이란 책을 남겼지요. ‘다섯 천축국을 다녀오다’라는 뜻의 이 책은 6천여 자만 남아있는 짧은 여행기랍니다.

하지만 이 여행기는 이탈리아의 탐험가 마르코 폴로가 쓴 『동방견문록』보다 무려 500년이나 앞선 것으로, 8세기 인도와 서역의 모습을 담은 세계에서 하나밖에 없는 기록이랍니다.

왕오천축국전

총 길이가 358cm로 닥종이 9장을 이어 붙여 만든 두루마리 문서이다.

국사편찬위원회

혜초는 중앙아시아의 토하라에 살고 있는 사람들의 모습에 대해 기록을 남겼어요.

가죽 외투와 면직물 옷 등을 입는데, 위로는 국왕으로부터 아래로는 일반 백성에 이르기까지 모두 가죽 외투를 겉옷으로 입는다. 낙타, 노새, 양, 말, 면직물, 포도가 풍부하다. 음식은 오직 빵을 좋아한다. 겨울에는 서리와 눈이 내린다. 국왕과 수령과 백성들이 삼보를 깊이 공경하여 절도 많고 스님도 많다.

달 밝은 밤에 고향길을 바라보니

뜬구름은 너울너울 돌아가네.

그 편에 감히 편지 한 장 부쳐 보지만

바람이 거세어 화답이 안 들리는구나

내 나라는 하늘가 북쪽에 있고

남의 나라는 땅 끝 서쪽에 있네.

일남에는 기러기마저 없으니

누가 소식 전하러 계림으로 날아가리.

배를 타고 중국 광저우를 떠난 혜초는 동남아시아 해안을 따라 이동하였어요. 여행이 한창일 때 위의 시 한편을 남겼요. 시에는 홀로 떠난 여행길에서 고향을 그리워하는 마음이 잘 담겨있지요. 시 속에 계림은 신라의 도읍 경주를 말하고, 일남은 지금의 베트남일거라 추측하고 있어요.

베트남과 말레이시아를 거쳐 혜초는 동천축(동인도)에 도착했어요. 천축국에 도착한 혜초의 눈에 가장 먼저 띈 것은 옷을 거의 입지 않은 사람들의 모습이었어요.

“아이고! 망측해라. 이보시오, 어찌 그리 발가벗고 다니시오? 옷이 없으신가요?”

“옷을 만들기 위해서는 동물이나 식물을 살생해야 하지 않소. 우리는 살생을 줄이기 위해 이렇게 지낸답니다.”

“아! 그렇게 깊은 뜻이... 겉모습만 보고 판단한 제가 어리석었습니다.”

일상생활 속에서 부처의 가르침을 실천하는 사람들을 보며 혜초는 크게 감명을 받았어요.

동천축에 도착한 혜초는 가장 먼저 불교가 크게 번성했던 옛 마가다 왕국의 유적들을 돌아보았어요. 부처가 태어난 곳, 불교를 처음 전파한 곳, 돌아가신 곳 등 불교의 여러 성지들을 찾아 참배하고 돌아보았어요. 그리고 중천축으로 넘어갔지요.

혜초가 만난 천축국 스님들

혜초는 여행을 하면서 절이나 탑 등 불교 유적뿐만 아니라 그 나라에서 보고 느낀 점, 풍습이나 정치 상황까지 기록으로 남겼어요. 혜초가 보았던 천축국의 모습은 이러했어요.

다섯 천축국의 법에는 목에 칼을 씌우거나 매를 때리는 형벌과 감옥은 없다. 오직 죄인에게는 죄의 무거움에 따라 벌금을 물릴 뿐 사형도 없다.

이곳은 기후가 아주 따뜻하여 온갖 풀이 항상 푸르고 서리나 눈은 볼 수 없다. 쌀 양식과 떡, 보릿가루, 우유 등을 먹으며, 간장은 없고 소금을 먹는다. 흙으로 구워 만든 냄비에 밥을 익혀 먹지, 무쇠로 만든 가마솥은 없다.

왕이나 벼슬아치, 부자들은 전포로 만든 옷을 입고, 스스로 지어 입는 사람은 한 가지만 입으며, 가난한 사람은 반 조각만 몸에 걸친다.

낙타, 노새, 당나귀, 돼지 등의 가축은 기르지 않는다. 양과 말은 아주 적어 오직 왕만이 소유하고 있다. 이밖에 수령과 백성들은 모두 다른 가축은 기르지 않고 오직 소를 기르는 것만 좋아한다. 우유와 버터를 취할 수 있기 때문이다.

사람들은 살생을 좋아하지 않는다. 그래서 시장에서 가축을 잡는다든가 고기를 파는 곳을 볼 수가 없다.

동천축에서 시작해 남천축까지 둘러 본 혜초는 인도 북쪽의 인더스강까지 나아갔어요. 인더스강 주변으로 서천축이 있었는데 이곳은 종교가 다른 아랍인들의 침략을 받고 있었어요.

이차돈 순교비(국립경주박물관)

이차돈의 목을 베자 하얀 피가 솟고 하늘에서 꽃비가 내렸다고 전해짐

국내에서 불교에 대한 공부가 부족하다고 느낀 승려들은 부처의 나라 천축국(인도)에서 새로 들여온 경전과 최신의 불교 이론을 접할 수 있는 당으로 유학을 갔어요. 유학길에 오른 승려들은 열심히 불교 경전을 구하고 깊이 있게 불교를 공부했어요. 당으로 유학을 떠난 많은 신라의 승려 중 한 사람이 바로 혜초랍니다.

혜초는 어린 나이에 일찍이 당으로 유학을 떠났어요. 당의 남쪽지방인 광저우에서 천축국에서 온 승려 금강지를 만나 제자가 되었어요. 금강지의 가르침을 받으며 혜초는 인도어로 쓰인 불교 경전을 한문으로 번역하는 일도 했어요.

“4년 동안 천축말로 부처님의 가르침을 공부했는데도 여전히 마음속의 부족함을 채울 수가 없습니다, 스승님! 부처님은 어떻게 깨달음을 얻을 수 있었을까요?”

“깨달음이 불경 속에만 있는 것은 아니지. 부처님의 나라 천축국에 가보는 것은 어떠하겠느냐?”

혜초의 질문에 금강지가 천축국 순례를 추천하였어요. 그러자 다른 제자가 나서 말을 했어요.

“하지만 스승님! 천축국으로 떠난 많은 스님들 대부분이 살아 돌아오지 못했습니다. 그 험한 길을 꼭 가야할까요?”

당시 인도로 가는 길은 높은 파도를 헤치며 오랜 기간 배로 항해를 하거나, 높은 산과 사막을 건너는 방법 밖에는 없었어요. 멀고도 험한 길 뿐만 아니라 가는 도중에 병에 걸리거나 도적을 만나 목숨을 잃는 경우도 많았지요. 당시 중국에 유학한 신라의 승려는 180명에 이르렀고, 이중 인도로 떠났던 사람은 15명이었어요. 이들 중 10명이 여행길에서 목숨을 잃었고, 중국이나 신라로 돌아온 사람은 5명뿐이었어요. 이처럼 깨달음을 얻기 위한 2만km의 인도 여행은 목숨을 건 위험한 도전이었어요.

혜초의 순례길

“석굴 속에 많은 두루마리 문서들이 쌓여 있더군요.”

“아주 오래된 것들이지요. 주로 불경이랍니다. 약간의 비용만 지불하시면 원하는 만큼 가져가셔도 됩니다.”

“정말입니까?”

1908년 프랑스 학자 펠리오는 둔황의 막고굴에서 천여 년동안 사람의 손을 타지 않고 먼지만 수북이 쌓여 있던 두루마리들을 조사하고 분류하였어요. 그리고 7,000여 점을 프랑스로 가져갔지요.

펠리오가 가져간 두루마리 속에는 지금으로부터 1,300여 년 전 신라의 승려 혜초가 쓴 『왕오천축국전』도 있었어요. 그 먼 옛날 혜초는 어떻게 중국의 둔황까지 가게된 것일까요? 또 그가 쓴 『왕오천축국전』에는 어떤 내용이 담겨 있을까요?